旅客列车包括特别旅客快车(简称“特快”)、直通旅客快车(简称“直快”)、管内旅客快车(简称“快客”)、直通旅客列车(简称“直客”)、管内旅客列车(简称“客车”)和市郊旅客列车。

“特快”的停车站一般设在省、市、自治区、铁路分局、较大开放城市所在站及技术作业站；直快的停车站除特快停车站外，还包括主要县城、开放城市所在站和客流量较大的中转站等；快客停车站包括三等站及客流量较大的小站；直客和客车属慢车之列，一般小站均停；市郊旅客列车只有北京、上海等大城市才有。

旅客列车的车次从1至748，其中车次是一位或两位数的是特快；3位数中以“1”和“2”当头的是直快；“3”字当头的是快客；“4”和“5”当头的为慢车；“6”当头的是临时客车；701至748是市郊旅客列车。我国规定，以北京为中心，凡向北京方向运行的旅客列车为上行，车次为双号，反之为下行，车次为单号。